Знаменитые в истории искусства фаюмские портреты - это изображения, выполненные в технике энкаустики (восковой живописи) или темперы на доске, холсте или погребальной пелене. Называются они так просто потому, что основная часть находок такого рода была сделана в здешнем оазисе. Отдельные же изображения, выполненные в такой технике, обнаруживают по всему Египту, от Луксора до Александрии.

Фаюмские портреты крепились налицо мумии и были призваны помочь душе найти покинутое тело. Существует предположение, что их рисовали еще при жизни человека, после чего вешали на стену в его доме. Такую идею выдвинул известный английский ученый Флиндерс Питри, который нашел в одном из погребений рамку, точно соответствующую по размерам портрету на захороненной там же мумии.

Кроме того, Питри обратил внимание, что на многих картинах изображены люди явно моложе биологического возраста погребенных.
Фаюмские портреты "появляются" на исторической арене в самом начале I века н. э. и исчезают в III веке. Одна из лучших их коллекций, собранная российским египтологом Владимиром Голенищевым (1856-1947), хранится теперь в Государственном музее изобразительных искусств им. А.С. Пушкина.

Найти фаюмский портрет-мечта любого археолога, копающеговоазисе, нодосихпорихбыло обнаружено всего 900. И каждый уникален. Нет сомнений, что и в Дейр-эль-Банате есть погребения с такими изображениями, во всяком случае, изображение умершего на листе папируса здесь откопали еще в 1990-е и сейчас показывают в музее Ком-Ушима при въезде в оазис.

Однако хватит томиться неизвестностью - пора вскрыть наш мешок. Вскрыть... чтобы найти всего лишь изощренный набор грабительских инструментов: кайло, заступ, мотыга, корзина с привязанным к ней канатом. Кайло было насажено на массивную, почти метровую рукоять. Целиком орудие походило на якорь и, судя по весу, использовалось человеком недюжинной силы.

Еще мы извлекли на свет довольно много хлопка - видимо, воры упаковывали в него свою добычу. Ну и наконец, что уж и вовсе странно - целую кипу журналов и газет, причем последние все с одной датой - 17 мая 1975 года. Грабитель-здоровяк, выходит, был еще и грамотным. Значит, скорее всего, не местным.

Во всяком случае, обнаружение "криминального" мешка дало богатую пищу для ума и фантазии. Возможно, грабитель каждый раз в конце дня складывал свой скарб в мешок и присыпал его песком, а 17-го, или вернее i8-ro, произошло нечто, из-за чего ему пришлось навсегда покинуть некрополь. Такое развитие событий к тому же выглядит наиболее желательным для нас. Ведь в этом случае та часть некрополя, которая простирается к востоку от схрона, может оказаться неразграбленной. Увы, ближайшие же дни показали всю тщетность этих надежд.